24日午後8時30分（韓国時間）、カタール・ドーハのアルトゥママ・スタジアムで行われた2023年アジアサッカー連盟（AFC）カタール・アジアカップD組最終戦、日本はインドネシアとの試合に勝ち点31で勝利した。

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この結果、日本は勝ち点６のＤグループ２位でラウンド１６に進出した。 ラウンド16ではグループEの首位と対戦する。グループEには韓国も含まれる。 日韓ベスト16が行われるかどうかは25日のグループE決勝で確定する。

日本の勝利と同時に、ユルゲン・クリンスマン監督率いる韓国もベスト16に進出した。 グループDの日本はグループ最終戦のみを行ったが、グループEの韓国はベスト16への切符を獲得した。 国際大会ではあまり見られない未知の光景だった。

その秘密はカタール・アジアカップ2024のルールにあった。6グループに分かれた計24チームが参加するこの大会では、各グループ3位までの上位4チームがラウンド16に進出する。 グループ2位でベスト16進出の権利が得られるワールドカップとは異なる。

韓国はグループステージ第2戦まで勝ち点4を獲得し、グループEの3位を確保した。 たとえ決勝で負けたとしても、グループEで3位となるだけでなく、グループAで3位の中国を上回ることになる。なぜなら中国が勝ち点2で最終戦を終えたためだ。

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なお、この日日本に敗れたインドネシアは勝ち点３でグループＤの３位となった。 勝ち点４を獲得した韓国はグループ３位で上位４チームへの出場権を確保した。 結局、韓国は座り込み、楽々とベスト16進出を決めた。

1960年以来64年ぶりのアジアカップ優勝を目指すサッカー韓国代表チームが、グループ最終戦を前にベスト16進出が確定した。 主力選手を休ませる余地もある。 プランBを試すこともできる。クリンスマンニョはグループ最終戦の前に素晴らしい贈り物を受け取った。

韓国スポーツジャーナリスト イ・ジョンチョル 2jch422@sportshankook.co.kr

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