WBSC（世界野球ソフトボール連盟）は18日（韓国時間）、今年11月に開催される「プレミア12」の最新出場国を発表した。 参加12カ国はWBSC世界ランキングを経て出場権を獲得した。

グループAには2位メキシコ、3位米国、6位ベネズエラ、7位オランダ、10位パナマ、12位プエルトリコが入った。 グループAは11月10日から14日までメキシコ、ハリスコ州グアダラジャのチャロス・デ・ハリスコのパンアメリカン・スタジアムとメキシコのナヤトリ州テピクのサンタ・テレシタ・スタジアムでグループ戦を行う。

リュ・ジュンイル監督率いる韓国代表チームはグループBに属し、グループBには1位の日本が入った。 １、日本一。 5、チャイニーズタイペイNo. 5、キューバNo. 8、ドミニカ共和国 n. 9位とオーストラリアNo. 韓国の世界ランキングは4位。 グループBには昨年のWBC（ワールド・ベースボール・クラシック）優勝国の日本など有力選手が入っている。

グループBは11月13日に名古屋のバンテリンドームで開幕戦を開催する。 ナゴヤドームで行われるグループBの開幕戦は日本対オーストラリア。

WBSCが発表したプレミア12決勝出場国。 写真＝WBSC

昨年のWBC（ワールド・ベースボール・クラシック）で優勝し、世界の頂点に立った日本の野球チーム、侍ジャパンもプレミア12での優勝を目指している。韓国は2015年の第1回大会と2019年の第2回大会で優勝した。この大会では、日本が決勝で韓国を破り、優勝トロフィーを手にした。 新型コロナウイルス感染症の影響で中断されていた大会が５年ぶりに再び開催される。

スーパーラウンド、決勝、3位・4位決定戦はすべて日本の東京ドームで開催される。 それだけに日本ではこの大会への関心が非常に高い。 これには、国際大会で常に優勝し、日本の野球が世界一であることを証明したいという日本代表チームの意図が反映されている。

日本代表は3月6日から7日まで大阪の京セラドームで欧州代表と練習試合2試合を行った。 友好色が強いとはいえ、今後のプレミア12やWBCを見据えた欧州代表との評価戦となった。

大谷翔平や山本由伸（ロサンゼルス・ドジャース）、鈴木誠也（シカゴ・カブス）ら大リーガーが今年のプレミア12に出場するのは難しそうだ。 チームには日本のトッププロ野球選手や将来有望な選手が含まれる予定。 ３月に行われる欧州評価への参入が手掛かりとなる。 読売ジャイアンツは台湾での練習試合のため代表選手の選考はできなかったものの、山下脩平太、近藤健介、渡辺翔太ら主力選手が多数選出された。

さらに先日メジャーリーグ挑戦を終え、古巣の横浜DeNAベイスターズに復帰した筒香選手が選出される可能性もある。 井端和弘監督は「デイリースポーツ」など地元メディアのインタビューに「代表経験のある選手なので、結果を出せば選ばれる可能性はある。期待している」と語った。

井端監督はプレミア１２への準備について「大会序盤、初戦のオーストラリア戦が非常に重要になると思う。開幕から勝ちを積み重ねて勢いをつけないといけない」と予想した。

ナ・ユリ記者 youll@sportschosun.com