スポーツ朝鮮=ミン・チャンギ記者

読売ジャイアンツに移籍するまで2年間千葉ロッテマリーンズでプレーしたイ・スンヨプは、2006年に打率.323を記録し、セ・リーグ打率2位にランクされた。 この年、彼は41本塁打、108打点を記録し、本塁打ランキング2位、打点ランキング4位となった。 中日ドラゴンズの一員だったティロン・ウッズは、この年本塁打（47本）と打点（144本）でトップの座を獲得した。

斗山ベアーズを経て日本に移籍したウッズは、横浜ベイスターズで２度、中日で１度、チャンピオンホームランを打った。

2006年のパシフィック・リーグでは、アレックス・カブレラが打点1位タイ（100打点）となった。 西武ライオンズの主力だったカブレラは打率２位（３割５分）。 楽天イーグルスのリック・ショートが3位（3.14）となった。

ベネズエラ国籍のカブレラは2002年に本塁打王（55本）に輝き、米国国籍のショートは2008年に本塁打数（3.32本）で1位となった。

2014年のセ・リーグでは外国人打者が打率、本塁打、打点で1位となった。 阪神タイガースのマット・マーテン選手は３・３８打点、同球団のマウロ・ゴメス選手は１０９打点、広島カープのブラッドリー・エルドレッド選手は３７本塁打を記録した。 マートンは2010～2011年と2013年に3度チームの安打数で首位に立った。

KBOリーグと同様に、日本のプロ野球も外国人打者の割合が大きかった。 各チームの中軸打線を揃えた強力外国人打者が最高峰の打撃部門の頂点に上り詰めた。

しかし、近年では多くのことが変化しました。 さまざまなランキングで外国人打者を見つけるのは難しい。 以前と比べると明らかに参加者が減りました。

３日現在、パ・リーグには打率、本塁打、打点で５位以内に外国人選手はいない。 打率トップ10にも入っていない。 西武のデビッド・マッキノンは外国人選手最高得点の.251で12位。

セ・リーグも同様だ。 打率、本塁打、打点などの主要項目でトップ５に外国人打者は１人だけ。 ヤクルトスワローズのホセ・オスナ選手は、同部門2位タイとなる13本塁打を放った。 チームを単独トップに立つ読売の４番打者・岡本和真を筆頭に５人の離れ。

オスナは打点6位（40打点）。 このカテゴリーでトップ10にランクインした唯一の外国人打者である。

昨年、セ・リーグの打者トップ10に外国人選手は1人だけだった。 パ・リーグでは10人全員が日本人選手だった。

外国人選手の減少の主な原因は、その強力な投球力にある。

昨年に続き、今年は両リーグともに「テイザーに向かう」シーズンとなる。 ３日現在、セ・リーグには３割打者が６人いるが、パ・リーグには２人しかいない。 昨季はセ・リーグに４人、パ・リーグに２人いた。

日本選手権のレベルは以前よりも高く、特に投げる力が強くなった。 マイナーリーグとメジャーリーグを行き来するレベルの打者が結果を出しにくい構造になっている。

KTウィズ時代にKBOリーグ首位打者だったメル・ロハス・ジュニアは、阪神では1部と2部を行き来しながら主に代打としてプレーした。 ２年間で打率２割２分（３７２打数８２安打）、１７本塁打、４８打点の成績を残した。

日本はもはや長打力のあるトップレベルの打者にとって魅力的なリーグではない。 メジャーリーグの平均年俸が上昇を続ける一方、日本プロ野球は低迷している。 メジャーリーグでも才能のある打者が不足しているため、需要は高い。 わざわざ日本まで飛んで未知のリーグでプレーする理由がない、という話だ。

最近、KBOリーグクラブを担当する外国人選手たちも、良い選手を見つけるのが難しいと嘆いている。

ミン・チャンギ記者 huelva@sportschosun.com