「私たちの関係は過去に深く根ざしています。 ロンドン塔で、私は岸田総理に、約400年前に当時の日本の将軍であった徳川秀忠がイギリスのジェームズ1世に贈った甲冑を見せました。 甲冑は、新時代の二国間関係の核心である安全と繁栄を象徴しています。」

11日、ロンドンで日本の岸田文雄首相と首脳会談を行った英国のリシ・スナク首相は12日、日本の日本経済新聞（日経）に寄稿した。 400年の時を経て、両国の友好と繁栄の象徴として復活しました。

ユーラシア大陸の西端にある島国イギリスと、東端にある島国日本。 地球の反対側にある両国の間でますます粘着性を増しているハネムーン関係は、最近際立っています。 2023年のG7議長国として今年初めに主要国を歴訪した岸田総理は11日、最新の欧州歴訪として英国を訪問した。 この日、英国と日本の首相は、それぞれの軍隊との共同訓練を促進するための安全保障協定である「円滑化に関する協定（RAA）」に署名しました。 これには、「体制への挑戦」と定義される中国封じ込めの観点から、両国間の軍事協力を強化する意志が含まれている。 英国首相官邸は、これを「1902年の日英同盟以来、最も重要な安全保障協定」と呼んだ。

両国の同盟関係を回復するプロセスは、120 年前の国際情勢と似ています。 日英同盟は、ロシアの南下を阻止するために 1902 年に日本と締結されました。 英国を近代化のモデルとした日本は、「日の沈まない帝国」と呼ばれた最強の国であり、同盟を熱烈に歓迎した。 当時ロンドンに留学していた日本の偉大な作家である夏目漱石は、「彼は、金持ちの家族と浮気する喜びのために、鐘と太鼓を鳴らしながら街中を走り回る貧しい人のようでした」と回想しています。 ロシアに敵対していた英国と日本は、現在、中国に対して第二の同盟を結んでいる。

英国と日本の関係は必ずしも良好ではありませんでした。 第一次世界大戦で国益が衝突したとき、同盟は事実上停止し、第二次世界大戦では戦争パートナーとして対立し、最悪の事態に陥りました。

その後、戦後、1950 年代に関係が回復し始め、経済、社会、文化全般において、両国は次第にお互いに大きな影響を与え合いました。 日本ではビートルズやハリー・ポッターなどの英国文化が盛んに消費されています。 イギリス人でさえ、ポケモンのように日本の文化に陥りました。 寿司やラーメンなどの和食も人気です。

最近、両国の緊密な関係は、互いに戦略的利益が一致するという点で強力です。 英国にとっては、新興覇権国である中国を封じ込めるパートナーと、ブレグジット（EU離脱）後の「グローバルブリテン」構想を実現するための友好的な東アジアのパートナーが必要だった。 また、英国のEU離脱後、日本は主要国との独立貿易協定（2020年10月の経済連携協定/EPA）を締結した最初の国でもありました。

日本にとっては、米国の最初の同盟国であり、インド太平洋の戦略的パートナーとして国際外交に大きな影響力を持つ英国との友好関係も重要であった。 中国の習近平国家主席が政権を握ったばかりの2012年、日本は英国と「戦略的パートナーシップ」を締結し、真の安全保障協力を開始した。

円滑化協定の締結により、防衛分野での協力レベルがさらに高まっていることから、国際社会の注目が集まっています。 日本も昨年末、2035年の配備を目標に英国やイタリアと次世代戦闘機の共同開発に着手した。

スナク首相は日経の記事で、「（戦闘機の開発を通じて）両国は世界の主要な産業と技術部門を結びつけ、今後数年間で数千の雇用を創出する」と述べ、「大きな可能性がある」と付け加えた。 「私たちは日本と協力して、包括的かつ先進的な環太平洋パートナーシップ協定（CPTPP）に参加しています」と彼は述べた。

冷や汗を繰り返していた日英関係が、強い同盟として結ばれた国際秩序の激変を象徴しています。 米中対立やウクライナ戦争など「新冷戦」の混沌が迫る中、刻一刻と起きている同盟や同盟の再編。 厳しい国際情勢の中で、朝鮮半島での賢明な外交対応がこれまで以上に急務になっている。

キム・ヒョング (kim.hyounggu@joongang.co.kr)