空を無人で密かに飛行するこの流線型の機体は、米陸軍が誇るMQ-9「リーパー」ドローン攻撃機です。

米国の防衛会社ジェネラル・アトミックスが開発したリーパーは、最高速度480km/h、航続距離5,900km、最大高度15kmの仕様。

最大14時間の空中滞在が可能で、広範囲を探知できるセンサーによる優れた偵察能力を誇る。

それだけでなく。

4発のヘルファイアミサイルに加えて、230kgのGBU-12ペイブウェイIIレーザー誘導爆弾2発とGBU-38統合直接攻撃爆弾1発を搭載できることから「スカイリーパー」と呼ばれている。

世界最高のドローンストライカーと称されるだけあって、その戦闘性能も抜群と言われています。

例を見てみましょう。

米軍は2020年にイラクのバグダッド空港でイラン革命防衛隊の司令官であるカセム・ソレイマニを殺害し、この任務を遂行したのはリーパーでした。

機体に搭載されたカメラで車両の座席の位置を確認した後、ミサイルを発射して標的に正確に命中させた。

この恐るべきリーパー8機が23日、海上自衛隊鹿屋航空基地に配備されたという。

リーパーがインド太平洋地域に配備されるのはこれが初めてであるため、特別な意味があります。

リーパーが日本に配置された理由を簡単に見てみましょう。

緊張が高まる北東アジアで力を発揮

今回、鹿屋基地に配備されたリーパーは合計8機と少なからず存在する。

運用・保守の運用要員は 150 人から 200 人と言われている。

米軍がリーパーの配備を明らかにし、正式に運用を開始したという事実は、北朝鮮と中国に警告メッセージを送ることを意味します。

北朝鮮は今年、大陸間弾道ミサイル（ICBM）など、数種類の弾道ミサイルを相次いで発射した。

７回目の核実験が迫っているという発言も相次ぎ、緊張が高まっている。

台湾問題をめぐる中国と米国の間の緊張はますます深刻になっている。

この時点で、米軍は日本で最も精鋭な無人偵察機と作戦部隊を配備し、米軍の圧倒的な力の優位性を示しています。

強力な偵察能力を持つリーパーを使って北朝鮮や中国の軍事動向をリアルタイムで観測するという現実的な意図があるはずだ。

それは、米国に対するあらゆる軍事行動が検出可能であり、必要に応じて標的型攻撃さえも可能であることを明確にするためではないでしょうか?