スコットランドの名門クラブ、セルティックがＫリーグのヤン・ヒョンジュン（江原道）獲得に賭けている。 セルティックはすでに韓国代表チームにストライカーのオ・ヒョンギュを擁しており、ヤン・ヒョンジュンに加えて2人の韓国人選手を追加すると伝えられている。 さらにセルティックは日本人選手が6人いるチームでもある。

セルティックにプレーした、または現在所属している北東アジア代表選手は13人いる。 国別では日本が８人、次いで韓国（３人）、中国（２人）となった。 なぜセルティックは日本人と韓国人の選手に特に興味を持っているのでしょうか？

アジアのサッカーに無知または無関心なほとんどのスコットランドのクラブとは異なり、セルティックは伝統的にアジアの選手に対してオープンなチームでした。 セルティックが契約した最初のアジア人選手はインド人アマチュアのモハメド・サリムだ。 裸足でサッカーをするサリムは関係者を魅了し、1936年にセルティックのメンバーとなった。人種差別が厳しかった当時、セルティックは能力に基づいて選手を選ぶだけだった。

2000年代に入ると、アジア人選手のセルティックへの旅が本格的に始まった。 日本代表の中村祐選手は2005年にセルティックに加入し、4シーズンで128試合に出場し29得点を記録した。 注目すべきことに、Skeは2007年のバロンドールにノミネートされ、「スコットランド年間最優秀選手」を受賞するという名誉を獲得しており、キ・ソンヨンが2009年にセルティックに入団したとき、クラブにはすでに中国人の鄭志と日本人の水野航基がいた。 ヨーロッパのクラブにいる韓国、中国、それとも日本? 選手たちが揃って走るのは初めてだった。

セルティックが最近、アジア人選手の獲得に積極的となっている理由は、2021年から2年間クラブを率いて成功を収めたアンジー・ポステコグルー監督の影響によるものである。ギリシャ生まれのオーストラリア人ポステコグルー監督は、オーストラリア代表チームを率いてアジアカップで優勝した。そして横浜でJリーグのタイトルを獲得した。 この成功をもとにセルティックの監督に就任し、よく知っている日本人選手の獲得を開始した。

制度上の変化は、セルティックの北東アジアからの選手獲得にもプラスの影響を与えている。 良い例はBrexitです。 欧州連合（EU）離脱後の選手がイングランドやスコットランドでプレーするには労働許可証（就労ビザ）が必要だからだ。 ヨーロッパ人選手の採用におけるこの微妙な変更のおかげで、イングランドリーグを目指す非ヨーロッパ人選手は恩恵を受けることになるだろう。

スコットランドリーグがEPLよりも柔軟な労働許可規則を持っているという事実も、スコットランドリーグには有利に働いた。 さらに、イングランドやヨーロッパの裕福なクラブに比べて資金が不足していたセルティックにとって、アジアリーグの選手の経済的救済は大きな魅力だった。 古橋亨梧、前田大然、旗手レオは、Jリーグからの比較的少ない金額で契約したにも関わらず、セルティックが成功を収めた例である。 その結果、リーグ内のハイバーニアンとマザーウェルも、才能とコストパフォーマンスに優れたJリーグの若手選手と契約を結んだ。

セルティックといえばレンジャーズを外すことはできません。 スコットランドサッカーを代表する2クラブによる「オールドファームダービー」は、世界で最も熾烈なダービーである。 彼らの試合にはサッカーを超えた意味がある。 セルティックとレンジャーズの対立は、宗教（カトリック対プロテスタント）、政治（労働党対保守派）、民族（アイルランド移民対スコットランド先住民）によって複雑になっている。

「はい」の場合、北東アジア 3 か国の代表チーム選手のうち何名がレンジャーズに合格しましたか? 一つもありません。 アジア全域で結果は同じです。 同クラブは151年の歴史の中で計51カ国から国内選手を招集してきたが、アジア人選手は一人も入っていない。

なぜレンジャーズがアジア人選手を完全に無視したのか不思議だった。 その結果、私は多角的な調査に着手しました。 ファンクラブの掲示板を探して質問し、答えを聞きました。 私の結論は、レンジャーズはセルティックよりもはるかに保守的で、アジア市場にはほとんど関心を持っていないということです。

実際、レンジャーズの閉鎖は彼らの反カトリック政策にも表れている。 20世紀に入って以来、レンジャーズはカトリック教徒の選手と契約しておらず、カトリック教徒はクラブで働くことを許可されていなかった。 カトリック教徒と結婚したためにレンジャーズを去った選手もいる。 この政策は 1989 年に廃止され、カトリック教徒のモー・ジョンストンが雇用されました。 するとファンはシーズンチケットを燃やすなど強く抗議したという。 チーム内にも不満があり、レンジャーズの選手はジョンストン監督の入団会見に出席しなかった。 一方、セルティックは選手と契約する際に宗教を争ったことは一度もなかった。

レンジャーズファンの中には、クラブには「アジア系選手と契約しない」という不文律があると言う人もいる。 もちろん、この声明は正式に確認されたものではありません。 当時そのような政策が存在したことを国民が否定してきた歴史がある。

2022年ワールドカップ後、セルティックとレンジャーズがチョ・ギュソンを狙っているという記事が出た。 これに対し、レンジャーズのファンクラブ「アイブロックス・ノイズ」はホームページやドイツのサッカーメディア「ワン・フットボール」を通じてかなり厳しい反応を示した。 彼らの主張を要約すると、「レンジャーズの評判を利用して選手の価値を高めるためのメディアゲームに過ぎない。 レンジャーズはアジアの選手や市場には興味がない。 クラブの市場はヨーロッパに限定されている。」

特に驚いたのは、チョ・ギュソンを指して「宋とか」と書いていることだ。 「レンジャーズのファンはアジア系選手よりもチキンチャーメン（中華炒め麺）に興味がある」という表現も人種差別的だった。 セルティックの日本人選手が一部のレンジャーズファンから人種差別を受けたことを思い出した瞬間だった。

この記事がスコットランドリーグに興味のあるサッカー選手に役立つことを願っています。

梨花女子大学 国際関係学科 客員教授

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