スポーツ朝鮮=ミン・チャンギ記者

WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）の二日酔いはつらい。 むしろWBC出場の経験が彼女に「翼」を与えたようだ。

ＷＢＣ日本選手権のメンバーにはメジャーリーグ所属の打者が計３人いた。 ラース・ヌトバ外野手（２６、セントルイス・カージナルス）、メジャーデビューを果たした吉田正尚外野手（３０、ボストン・レッドソックス）、そして投手として活躍した“スーパースター”大谷翔平選手（２９・ロサンゼルス・エンゼルス）。同時に打者。

この３選手はグループステージ第１戦の中国戦から最終戦のアメリカ戦まで全試合に出場した。 ナットバ選手は1番、大谷選手が出てきました。 3と吉田No. 4 攻撃を主導する。 第1戦4試合で4番を率いた村上宗隆（23＝ヤクルトスワローズ）が不精を極めると、栗山英樹監督は5番の吉田を4番に据えた。

この３人の打者の中で、最も評価と体重を落としたのがヌトバだった。 メジャーリーグの名門セントルイスに所属していたとはいえ、堅実な外野手とは思えなかった。 私にはメジャーリーグでの経験も輝かしいキャリアもありませんでした。 大会直前は負傷で出場できなかったが、メジャーリーグで活躍する鈴木誠也外野手（２９＝シカゴ・カブス）がいた。 日本野球機構（NPB）にも競争力のある外野手は少なくなかった。

日本代表に初選出された外国人選手、ヌトバへの冷たい視線。 準決勝後、栗山監督はメジャーリーグ最高の投手と対戦するにはメジャーリーグで投手経験のある打者が必要だと判断した。

ヌトバは2021年のメジャーデビューシーズンに58試合に出場し、2022年には108試合に出場した。

日本人の母を持つアメリカ人のヌトバさんは、憧れていた日本に完全に溶け込んでいた。 彼は選手たちに非常に親近感を持って接した。 格闘ゲームで不安を払拭した。 大会序盤からインパクトを残し、期待に応えた。 大会中盤で少し調子を崩したが、栗谷監督は引き続きリードオフとして起用した。

メジャーリーグベースボールの3シーズン目。 猛烈に飛んでいます。

１５日（韓国時間）ボストンのファンウェイ・パークで行われたボストン・レッドソックス戦に１番・右翼手で先発出場した。 １番・二塁打２本を含む３安打を放ち、３得点した。 6拍子で3安打。

この日の試合を含む５試合で２０打数７安打、打率３割５分、４打点、５打点、３四球。 4月に行われた13試合では打率2.38（42打数10安打）、2本塁打、5打点、出塁率.418、打点.439の成績を残した。

シーズンの打率は.302（96打数29安打）まで上がった。

特に出塁率の高さは顕著だ。 15歳の出塁率は0.432。 求められた打席に立つことはできなかったが、ナ・リーグ３位に匹敵する記録だ。

これは歩く量が増えた結果です。 27試合で22本のフォーシュートを決めた。 打席でルールを破った選手はこのカテゴリーで9位となる。 四球率はフアン・ソト（２５、サンディエゴ・パドレス）に次いでリーグ２位の１８・６％。

出塁率の向上に伴い、OPS（出塁率＋長打率）も向上した。 15歳までのOPSは.880で、代表チームメイトとして優勝した大谷（.874）や吉田（.869）を上回った。

WBC日本代表としてプレーしたナットバ選手の野球キャリアのターニングポイントとなったでしょうか?

ミン・チャンギ記者 huelva@sportschosun.com