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米国や日本と紛争が起きるたびに、中国の経済報復カードはレアアースとなる。 これは、中国がレアアースの生産と精製のプロセスをほぼ独占したときに起こりました。

希土類元素は、独特の化学的および電気的特性を持つハイテク産業の重要な材料です。 電気自動車、風力発電機、ジェットエンジン、LEDディスプレイの製造に広く使用されており、「ハイテク産業のビタミン」と呼ばれています。

5月上旬、海外メディアは、ベトナムの昨年のレアアース生産量が2021年に比べて10倍に増加したと報じた。2021年に400トンだった生産量は、2022年には4300トンで世界6位になったと言われている。そうなる。 ベトナムには採掘可能なレアアース埋蔵量が2,200万トンあり、中国（4,400万トン）に次いで世界第2位となっている。 レアアース関連産業は依然として技術面で中国に遅れをとっているが、オーストラリアと日本が積極的に支援しているため、中国のレアアース横暴を阻止する有力な選択肢として浮上しつつある。

◇「レアアース報復」の脅威

昨年の中国のレアアース生産量は２１万トンで、世界生産量の７０％を占めた。 レアアース精製製品市場の85%、レアアース永久磁石市場の92%を占めています。

韓国はまた、電気自動車に使用される永久磁石の80％以上を中国から輸入している。 しかし、他国もレアアースの生産を増やしており、一時は98％に達した中国のシェアは徐々に低下している。

中国は2010年の尖閣諸島（中国名・釣魚島）の領土問題の際、日本へのレアアースの輸出を規制する際に、レアアースを外交手段として利用した。2019年にも、日本へのレアアースの輸出を規制する可能性について議論があった。米国によるファーウェイへの制裁への対応として。

日本は当時の経験を踏まえ、レアアースへの公的依存を減らすための対策を準備し始め、その一環としてベトナムのレアアース探査を積極的に支援した。

◇ベトナムの埋蔵量は中国の半分

世界のレアアース埋蔵量は1億3000万トンで、中国が埋蔵量の34％を占めている。 ベトナム2200万トン、ブラジル2100万トン、ロシア2100万トンなど、他の国も埋蔵量は少ない。 オーストラリア（420万トン）や米国（230万トン）もかなり大きい。

中国の供給量が埋蔵量の割合をはるかに上回っている理由は、レアアースの精製プロセスが非常に複雑で、環境を著しく汚染しているためである。 レアアースとは「希少な土壌物質」という意味ですが、実際には地球の表面に大量に存在しています。 しかし、地中には微量に含まれているため抽出は難しいと言われています。 採掘工程では有毒化学物質が使用されるため、土壌や地下水が汚染され、放射性物質が放出されます。

米国は1980年代にはレアアース大国だったが、現在は環境汚染のため、レアアース精製はすべて中国に委託されている。 昨年は4万3000トンのレアアースが生産され、そのすべてが精製のために中国に送られた。

レアアースは主に永久磁石や半導体研磨材などのハイテク製造業で使用されるため、韓国、米国、日本はサプライチェーンの多様化が急務となっている。 この過程において、ベトナムは中国に代わる存在として台頭しつつある。

◇オーストラリア、日本、カナダ等からの支援

新型コロナウイルス感染症のパンデミックで中国のサプライチェーンが揺るがされた際、ベトナムは世界的な製造業者にとって逃げ場の役割を果たした。 多くの企業が中国の製造施設を撤退させ、ベトナムに移転した。 中国と同様に共産党が政権を握っているが、その体制は中国よりもはるかにオープンであり、西側諸国との関係も良好である。

オーストラリアはベトナムのレアアース産業が最も活発な国です。 オーストラリアの鉱山会社ASMは昨年12月、ベトナムのレアアース会社VTREのイェンバイ鉱山で生産されるレアアース酸化物を年間1000～2000トン供給する契約を締結した。 このレアアース酸化物は韓国に入り、忠清北道梧倉市にあるASMの子会社であるKSM Metalsで金属変換プロセスを経ます。

日本もベトナムのレアアース鉱山に多額の資本を投資したと言われている。 ベトナム最大のレアアース鉱山とされるライチャウ鉱山にも日本企業が出資していると言われている。 カナダもベトナムのレアアースに関心を示している。

ベトナムのレアアース企業は中国には劣るものの、ある程度の技術力はあると言われている。 米国、オーストラリア、日本が資本を投じて技術を支援すれば、中国に集中しているレアアース需要のかなりの部分をまかなえると言われている。

◇米国もレアアースの「脱中国」に本気

3月初旬、日本の日経新聞は、米国最大のレアアース会社MPマテリアルズが米国に濃縮・精製プラントを完成させ、今年7月に操業を開始したと報じた。 一方、日本の住友商事経由で中国に送って精製したものを、現在は米国で精製している。 精製されたレアアース酸化物は東南アジアに送られて金属化され、トヨタなど日本企業に供給されるという。

レアアース分野でも脱中国が本格化している。 ジョー・バイデン米国大統領は昨年、レアアースを戦略物資に指定し、MPマテリアルズに生産ラインを建設するための3,500万ドルの予算を支援した。

韓国はベトナムのレアアース資源の保護にも取り組んでいる。 昨年12月、ベトナムのグエン・スアン・フック大統領が韓国を訪問した際、リー・チャンヤン産業通商資源部長官はベトナム商工部長官と主要鉱物のサプライチェーンにおける協力に関する覚書を締結した。希土類元素を含む。

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