北朝鮮が９月に中国・杭州で開催されるアジア競技大会への参加を準備していると日本のメディアが相次いで報じている。 外交官らは、新型コロナウイルス感染症（コロナ19）で国境を封鎖している北朝鮮がスポーツ外交を通じて国際社会の扉をたたこうとしていると指摘している。

日本の共同通信は１３日、北朝鮮が杭州アジア大会に選手、コーチ、関係者約２００人からなるチームを登録したと報じた。 日本の民放テレビ局ANNネットワークも12日、北朝鮮がサッカー、水泳、ドラゴンボートなどのアジア競技大会に選手団を派遣する予定で、「女子応援団」を派遣する可能性があると報じた。はすでに注目を集めています。

専門家の間では、北朝鮮が核・ミサイルの進歩による国際社会での孤立状況を打破する手段として「スポーツ外交」のカードを引き出す可能性があるとの見方も出ている。

韓国統一研究院のオ・ギョンソプ研究員は14日の電話会談で、「韓国と米国が核とミサイルの脅威に対抗して強力かつ広範な抑止措置を考案してきた現在、 、中国との協力を強化するためにアジア競技大会への参加を模索している。」 「その活動により孤立した北朝鮮が、スポーツを中国ルートを確保するためのリンクとして利用し、これをてこに、国際社会に対してさらなる核・ミサイル開発の必然性を主張する可能性がある」将来」と彼は言いました。

確かに、北朝鮮の動きは極めて特殊だ。 北朝鮮は先月25、26日の2日間、中国・杭州で開かれた代表団登録会議（DRM）に代表団2名を派遣し、参加する意向を表明した。 また、先月28日から30日まで中国・台州市で開催された東アジア空手道選手権大会に男子選手2名が出場した。 北朝鮮が国際スポーツの舞台に選手を派遣するのは、コロナ19の感染拡大で国境を封鎖した2020年1月以来初めて。

新型コロナ19変異種の発生や再拡散など予期せぬ変数によって変わる可能性があるが、北朝鮮が9月のアジア大会までに国境封鎖措置の解除を正式に宣言する可能性が高い。 一部の関係者は、北朝鮮が今年の杭州アジア大会に続き、来年７月のパリ五輪への参加を検討するとの見方もある。

以前、北朝鮮オリンピック委員会(NOC)は、コロナ19の蔓延への懸念を理由に、東京オリンピックの約3か月前の2021年4月にオリンピックの「ボイコット」を宣言した。その結果、国際オリンピック委員会(IOC)は、はNOC予選を停止し、昨年12月31日から処分は解除された。 五輪参加の障害となっている「資格停止」問題が解決すれば、北朝鮮当局の判断があれば参加することは可能だ。

北朝鮮と中国の間に国境が開かれるという噂が中国メディアを通じて流れ続けている。 香港のサウスチャイナ・モーニング・ポスト（ＳＣＭＰ）は１１日、北朝鮮が来月１０日に国境を再開する見通しだと報じた。 これに先立ち、世界保健機関（WHO）は5日にコロナ5に課せられた国際的に懸念される公衆衛生上の緊急事態（PHEIC）を解除すると発表し、北朝鮮の国境開放の前提条件も満たされたと発表した。

しかし、朝中最大の貿易拠点である中国遼寧省丹東市の地元関係者は「朝中国境開放に関連した具体的な動きはまだない」と慎重な姿勢を示した。 統一省当局者も「朝中国境関連の動向を引き続き注視している」とした上で、「今のところ確認できる追加情報はない」と述べた。

チョン・ヨンギョ (chung.yanggy@joongang.co.kr)