米中の半導体覇権争いは日に日に激化している。 最近、中国政府は半導体製造プロセスに必要な鉱物の輸出を制限することを決定した。 ガリウムとゲルマニウムの２鉱物については８月から輸出規制措置を導入する予定だ。 これは、米国による半導体および半導体装置の一般向け輸出規制強化に対する報復措置とみられる。

専門家らは、なぜ中国が最初にこれら2つの鉱物を手に入れたのか、「2021年の自動車用半導体の供給不足を想起させることで米国のプライドを傷つけ、先端技術の開発を阻止するため」と分析している。

両国間の溝に挟まれた韓国企業も固唾を飲んでいる。 現時点では影響は大きくないかもしれないが、それは中国の輸出規制要素が将来的に拡大する可能性があるためだ。 元中国当局者は「今回の措置は始まりに過ぎない」と診断する一方、米国も追加制裁を示唆したことで状況はさらに悪化する可能性が高い。

「目標はアメリカのプライドを打ち破り、技術競争で優位に立つことだ」

海外メディアや業界関係者によると、中国商務省は８月１日からガリウムとゲルマニウムに関連する品目の輸出を制限した。 製品を輸出するには、海外の購入者に関する特定の情報を報告し、中国商務省から許可を得る必要があります。 2021年現在、中国は世界のガリウム生産の97.7％、ゲルマニウム生産の67.9％を占めている。

専門家らは「中国がさまざまな鉱物のうちガリウムとゲルマニウムを規制することにしたのには理由がある」としている。 ガリウムとゲルマニウムはパワー半導体に使用される材料です。 中でも代表的なユースケースとして考えられるのが「車載半導体」です。 ゲルマニウムは既存の車載用半導体にとって重要な材料であり、ガリウムは次世代の車載用半導体材料として使用されています。

半導体製造の性質上、材料の供給が滞ると生産ラインの停止を余儀なくされます。 したがって、ガリウムとゲルマニウムのサプライチェーンが機能不全に陥った場合、世界の自動車用半導体製造がそれを抑制する可能性を排除することはできません。

この文章には専門家によるいくつかの議論があります。 「中国は車載半導体の生産を遅らせることで、2021年の車載半導体の供給不足を再現しようとしている。」 当時、車載用半導体の供給が需要に追いつかず、世界中の自動車製造工場が操業を停止した。

結局のところ、中国がこの鉱物輸出規制から抜け出したいのは、主なターゲットである米国の痛いところを再び刺すことだと考えられる。 その過程で世界の自動車生産に混乱が生じれば、中国はこれを機会として再び影響力を強化する可能性がある。

尚明大学システム半導体学科のイ・ジョンファン教授は、「2021年の自動車用半導体の供給が米国の業界全体に打撃を与えたとき、米国にとって大きな衝撃だっただろう」と語った。当初はデザインなど付加価値の高い分野に注力していました。」 「我々はこの地域にグローバル企業を誘致することで製造大国になる道を選びました。」 李教授は、中国は戦略的な計算を行った上でこうした措置をとったと説明する。

また、次世代半導体にはガリウムが使われており、米国の先端技術開発を阻止する目的があったと専門家は指摘している。

「米国と中国の間で綱渡りをし、長期的な公的出口戦略を確立する必要がある」

中国が同鉱物の輸出を管理する手段として「許可制」を選択したため、どの国が輸出制限国リストに入るのかにも注目が集まる。

専門家らは、中国のターゲット層は明らかだとみている。 米国、日本、オランダ、台湾が挙げられている。 これらの国は、米国の中国輸出規制に積極的に関与している。 専門家の意見では、韓国に対するチェックは相対的に少なくなるだろう。 韓国と中国の間にはまだ直接的な摩擦が起きていないからだ。

たとえ韓国への輸出が止まっても、大きな打撃はないと予想される。 専門家らは「サムスン電子とＳＫハイニックスの主力製品はパワー半導体ではなくメモリー半導体なので、鉱物の影響は大きくない」と予想している。

ただし、懸念される点もあります。 それは、中国が将来の輸出を規制する鉱物のリストを拡大した場合だ。 上記諸国に加え、韓国に対しても輸出規制が強化される可能性があり、両国がさらなる行動に出る可能性は極めて高い。

中国の魏建国・元商務次官は５日、地元紙のインタビューで「鉱物に関する今回の措置は中国の対応の始まりに過ぎない」と述べた。 拡大するだろう」と語った。

米商務省も同日、「中国のガリウムとゲルマニウムの輸出規制に強く反対する」とする声明を発表した。

韓国産業経済貿易研究院のキム・ヤンフェン半導体研究者は、「どんなに重要な半導体材料であっても、一つでも材料が欠ければ歩留まりが低下し、生産停止は避けられない」と述べた。 私たちが強くなると、必然的にそれに苦しむことになります」と彼は診断した。

米中覇権戦争が激化する中、韓国の半導体企業も厳しい立場にある。 この状況は長期戦につながる可能性があり、被害を最小限に抑える対策が急務となっている。

世宗大学の金大鐘教授（経営学）は「現在の状況で極端な対応をするのは米中両国にとって不利だ」と述べた。 中国との輸出と貿易を減らす出口戦略」。

金教授は「中国が世界の輸出市場の約１５％を占めるのに対し、韓国の中国への輸出依存度は約３３％（中国２６％、香港７％）と２倍以上だ」と述べた。 彼が追加した。